I carrelli laterali hanno di solito un motore elettrico, diesel o a gas e sono progettati per trasportare e stoccare merci lunghe e voluminose negli spazi più ristretti. Le aree di lavoro più comuni per i carrelli elevatori laterali sono l'industria e la lavorazione del legno e le industrie in cui è necessario spostare lunghi tubi in acciaio o plastica. Il sollevatore laterale è disponibile con la cabina di guida o con solo posto di guida. Il carrello laterale solleva la merce con le forche laterali e appoggia questa per il trasporto sul cosiddetto tavolo - un'area di appoggio della merce su un lato del carrello elevatore. Il sollevatore laterale comune ha una capacità di sollevamento di 1.000 - 6.000 kg con un'altezza di sollevamento di 3.000 - 8.000 mm.